Расширение НХЛ: почему лига снова смотрит на новые хоккейные рынки

НХЛ снова всерьёз обсуждает увеличение числа команд, но говорить о принятом решении пока рано. По состоянию на 27 сентября 2026 года в лиге остаются 32 клуба, а официального конкурса на новые франшизы нет. Комиссионер Гэри Беттмэн подчёркивает, что НХЛ получает инициативные предложения от потенциальных владельцев и рассматривает их без установленного дедлайна. Следующее формальное обсуждение вопроса Советом управляющих ожидается в декабре.

При этом разговор уже вышел далеко за пределы обычных слухов. НХЛ начала отдельную оценку проекта в Техасе, где потенциальный владелец Дэн Фридкин рассматривает Хьюстон и Остин. Лига также подтверждает серьёзный интерес со стороны групп из Атланты и Аризоны. Если один из проектов будет одобрен, НХЛ впервые увеличит число команд после появления Seattle Kraken в сезоне-2021/22.

НХЛ действительно хочет расширяться?

Формулировка требует уточнения. Лига не объявляла, что обязательно увеличится до 33 или 34 команд. Беттмэн прямо говорит, что НХЛ не назначала дату расширения и не приглашала все заинтересованные стороны подавать заявки. Сейчас руководство реагирует на предложения инвесторов и проверяет, способен ли конкретный проект сделать чемпионат сильнее.

Критерии при этом достаточно понятны. Сам Беттмэн неоднократно сводил их к четырём вопросам: есть ли надёжный владелец, подходящий рынок, современная арена и реальная польза для всей лиги. Именно поэтому одного желания крупного города получить хоккейный клуб недостаточно.

Но нынешний момент делает предложения особенно интересными для НХЛ. По оценке комиссионера перед финалом Кубка Стэнли-2026, годовая выручка лиги находилась примерно в диапазоне 7,5–8 млрд долларов. Беттмэн также говорил о рекордных показателях национальных телетрансляций в США и Канаде и заполняемости арен примерно на 96% в регулярном чемпионате. Расширение обсуждается не как способ спасения проблемного бизнеса, а на фоне его роста.

Почему новая команда выгодна существующим клубам

Первый очевидный фактор — стоимость самой франшизы. Vegas Golden Knights заплатили за вступление в НХЛ 500 млн долларов, Seattle Kraken — 650 млн. Техасский проект уже предполагает вложения совсем другого масштаба: около 3,5 млрд долларов вместе с платежом за расширение и строительством новой арены.

Однако деньги — только часть расчёта. Новый клуб должен открыть для НХЛ рынок, который способен годами приносить доход через билеты, спонсоров, медиаправа, мерчандайзинг и развитие хоккея на местном уровне. В этом смысле показательным остаётся Лас-Вегас. Golden Knights не просто быстро стали успешным клубом на льду: за десять сезонов организация расширила местную хоккейную инфраструктуру и помогла сформировать рынок там, где до появления команды не было клуба одной из четырёх крупнейших североамериканских лиг.

Для НХЛ поэтому важна не максимальная сумма сама по себе, а сочетание финансово устойчивого владельца и территории, где лига сможет увеличить собственное присутствие. Именно так Беттмэн объясняет интерес к Южному Техасу — одному из крупнейших неохваченных рынков США.

Хьюстон или Остин: самый продвинутый проект

Техас сейчас находится впереди остальных претендентов. 23 июня НХЛ объявила о шестимесячном процессе оценки вместе с семьёй Фридкин. Если проект будет реализован, новый клуб станет 33-й командой лиги.

Первоначально переговоры в течение примерно двух лет были сосредоточены главным образом на Хьюстоне. Затем к обсуждению добавился Остин. По словам Беттмэна, оба варианта требуют строительства новой арены, поэтому НХЛ и инвестор сравнивают не только размеры рынков, но и площадки, стоимость инфраструктуры и долгосрочную экономику проекта.

Хьюстон привлекает прежде всего масштабом. Это один из крупнейших американских мегаполисов, уже представленный в NFL, NBA, MLB и MLS. Для НХЛ появление команды там означало бы вход на крупный национальный медиарынок и возможность создать внутритехасское противостояние с Dallas Stars.

Остин меньше, зато быстро растёт и пока не имеет клуба NFL, NBA, MLB или NHL. Это оставляет потенциальной хоккейной команде больше пространства для собственной спортивной идентичности. Но коммерческий потенциал ещё необходимо сопоставить с Хьюстоном, а вопрос арены остаётся обязательным для обоих городов.

Летом заместитель комиссионера Билл Дэйли допускал старт нового клуба уже в сезоне-2029/30. Однако после сентябрьского заседания руководство НХЛ стало осторожнее в сроках: окончательного решения нет, а следующий отчёт владельцам команд ожидается в декабре.

Атланта: третья попытка большого хоккея

Атланта — самый необычный кандидат. Город уже дважды терял клуб НХЛ: Atlanta Flames переехали в Калгари в 1980 году, а Atlanta Thrashers после сезона-2010/11 стали Winnipeg Jets. Тем не менее лига официально подтверждает, что сейчас получает сильные сигналы интереса из Атланты.

От прежних попыток нынешняя ситуация отличается количеством параллельных проектов. В агломерации обсуждаются сразу несколько вариантов. В South Forsyth развивается проект The Gathering стоимостью около 3 млрд долларов с крупной ареной, а в Alpharetta одобрены изменения для реконструкции North Point Mall, где также предусмотрена арена примерно на 20 тысяч зрителей. Отдельную группу формирует бывший игрок НХЛ Энсон Картер.

Но наличие сразу нескольких инициатив не означает, что Атланта уже получила заявку на рассмотрение. В сентябре разработчики проекта South Forsyth отдельно опровергали сообщения о якобы поданном финальном пакете документов, а лига подтверждала, что процесс ещё не дошёл до такой стадии.

Главный вопрос здесь не в населении региона — метро Атланты достаточно велико для крупного профессионального спорта. НХЛ предстоит убедиться, что новый собственник, местоположение арены и модель клуба устраняют проблемы, которые сопровождали предыдущие франшизы.

Финикс: НХЛ готова вернуться, но только при других условиях

Аризона выглядит ещё более парадоксальным кандидатом. Всего в 2024 году хоккейные активы Arizona Coyotes были проданы группе Райана Смита и переведены в Юту. После переезда НХЛ фактически сохранила интерес к рынку Финикса, но дала понять, что возвращение возможно только с надёжным владельцем и долгосрочным решением по арене.

В сентябре 2026 года сообщалось как минимум о двух группах из района Финикса, которые обсуждали с НХЛ потенциальную франшизу. В официальном комментарии после заседания Совета управляющих Беттмэн также отнёс Аризону к рынкам, откуда поступает серьёзный интерес.

История Coyotes одновременно делает Аризону привлекательной и сложной. НХЛ знает размер рынка и уже имеет там хоккейную аудиторию, но десятилетия проблем с аренами не позволяют просто восстановить прежнюю модель. Потенциальному владельцу придётся сначала доказать устойчивость инфраструктуры, а уже затем обсуждать команду.

Почему Квебек сейчас не в первой группе кандидатов

Квебек регулярно появляется в разговорах о расширении НХЛ благодаря хоккейной культуре города, истории Nordiques и готовой современной арене. В прошлые годы Беттмэн неоднократно называл Quebec City среди рынков, проявлявших интерес к клубу.

Однако в самой свежей официальной информации от 23 сентября 2026 года комиссионер отдельно назвал сильный интерес из Атланты и Аризоны, а основная работа ведётся с техасским проектом. Квебек в этом обновлении среди активных направлений не фигурировал.

Это не означает окончательного отказа. Скорее текущая ситуация показывает разницу между городом, который давно хотел бы вернуть НХЛ, и проектом, где прямо сейчас одновременно продвигаются владелец, финансирование и инфраструктура. В вопросах расширения лига ориентируется именно на готовность всей конструкции.

Кто сейчас действительно ближе к клубу

По степени реального продвижения сейчас выделяется именно Техас. Атланта и Аризона остаются в разговоре, но официально находятся на другой стадии. НХЛ не объявляла конкурс на 34-ю команду и не гарантировала, что вслед за потенциальным техасским клубом обязательно появится ещё один.

Нужна ли НХЛ обязательно чётная команда №34

Логика спортивных конференций подсказывает, что после появления 33-го клуба может понадобиться 34-й. Но руководство НХЛ прямо не связывает два решения. Беттмэн напомнил, что лига уже некоторое время существовала с 31 командой после вступления Vegas Golden Knights и до появления Seattle Kraken. По его словам, симметрия сама по себе не должна определять расширение.

Это важная деталь для Атланты и Аризоны. Они не получают автоматически второе место только потому, что Техас может стать 33-й франшизой. Каждый рынок должен самостоятельно доказать, что добавляет ценность всей системе.

Если же лига когда-нибудь действительно увеличится до 34 команд, ей придётся отдельно решать вопросы календаря, распределения по дивизионам и будущего драфта расширения. Пока НХЛ не публиковала конкретных правил такого сценария.

Почему успешные Вегас и Сиэтл изменили отношение к новым рынкам

Последние два расширения показали, что появление клуба в городе без многолетней истории НХЛ не обязательно означает слабый спрос. Vegas Golden Knights начали играть в 2017 году, сразу дошли до финала Кубка Стэнли, выиграли трофей в 2023-м и за первое десятилетие сформировали заметную хоккейную инфраструктуру вокруг клуба.

Seattle Kraken вышли на лёд в 2021-м после выплаты 650 млн долларов за франшизу. При утверждении клуба НХЛ отдельно подчёркивала размеры рынка, качество собственников, новую арену и возможность расширить географию лиги на северо-западе США.

Именно эта модель сейчас повторяется в обсуждениях потенциальных новичков. НХЛ ищет не просто место, где можно поставить ещё одну команду, а рынок, способный создать новое ядро болельщиков и одновременно увеличить стоимость всей лиги.

Что должно произойти до появления новой команды

Даже техасский проект, который продвинулся дальше остальных, ещё должен пройти несколько этапов. НХЛ и инвестор должны убедиться в жизнеспособности рынка и арены, договориться об окончательных экономических условиях, а затем вынести вопрос на Совет управляющих. Для расширения требуется поддержка трёх четвертей владельцев клубов. На сентябрь 2026 года такого голосования не проводилось.

Поэтому сейчас правильнее говорить не о неизбежном росте НХЛ, а о наиболее серьёзном обсуждении расширения за несколько лет. Хьюстон и Остин уже проходят официальную проверку. Атланта строит сразу несколько потенциальных маршрутов возвращения. В Финиксе появились новые заинтересованные собственники. Квебек остаётся очевидным хоккейным рынком, но в текущей гонке не находится на той же стадии.

Главный принцип НХЛ при этом не изменился: новая команда появится только в том случае, если владельцы увидят не просто дополнительный клуб, а долгосрочно более сильную лигу. Именно поэтому ближайшие месяцы будут посвящены прежде всего аренам, финансированию и рынкам, а не выбору названий, логотипов и будущих составов.